Forrest Gander è nato nel deserto del Mojave, ma è cresciuto e ha vissuto per lungo tempo in Virginia, poi a San Francisco, a Dolores Hidalgo (Messico) e Eureka Springs in Arkansas. La sua natura eclettica si manifesta già nel periodo degli studi. Frequenta infatti sia la facoltà di scienze, ottenendo una laurea in geologia, sia quella di lettere, conseguendovi una laurea in letteratura inglese.
Gander ha pubblicato diverse raccolte di liriche, ma anche traduzioni, opere narrative e saggi. Attualmente insegna letteratura comparata alla Brown university.
La sua raccolta poetica Core samples from the world, pubblicata nel 2011, gli è valsa il premio Pulitzer per la poesia nel 1919.